Litang est une petite ville située dans la province du Sichuan, au sud-ouest de la Chine. Sa population est estimée, selon des chiffres datant de 2001, à 47.500 habitants, qui sont principalement des Tibétains.

Litang revêt une importance particulière aux yeux du peuple tibétain car la ville est le lieu de naissance de plusieurs grandes figures du bouddhisme, notamment de Kelzang Gyatso (le 7ème Dalaï Lama) et de Tsultrim Gyatso (le 10ème Dalaï Lama). La ville revendique également des contacts étroits avec Gesar of Ling, le héros de l’une des plus fameuses œuvres littéraires d’Asie centrale, l’épopée du roi Gesar.

Durant les années 50, Litang et ses environs abritent des bases importantes de la résistance armée à l’occupation chinoise. En 1956, cependant, la résistance armée est forcée à la réddition lorsque l’armée chinoise de libération bombarde le monastère de Litang.

Litang est perchée à une altitude de 4.014 mètres, 400 mètres plus haut que la ville de Lhassa, ce qui en fait une des plus hautes agglomérations du monde. La ville est constituée de prairies ouvertes ceinturées par des cimes enneigées. La principale attraction touristique du lieu réside dans les sources thermales qui se trouvent à environ 4 kilomètres du centre-ville.

La meilleure saison pour visiter Litang est l’été, au moment où les fleurs sauvages sont en pleine floraison. L’été n’est pas seulement la saison des fleurs sauvages mais également le moment de l’année où a lieu la semaine du festival du cheval.

Le festival du cheval de Litang

Le festival du cheval de Litang est un festival qui a lieu la première semaine d'août tous les cinq ans. La dernière édition s'est déroulée en 2005 et la prochaine aura lieu en 2010.

Ce festival du cheval rassemble des milliers de Tibétains, y compris les nomades (qui sont généralement des bergers) pour une semaine de célébrations, d'activités commerciales et de compétitions.

On utilise des poneys tibétains pour les courses de chevaux qui on lieu tous les cinq ans (Image: Radio 86) Durant le festival, la course tibétaine de poneys teste la monte des participants. Les chevaux sont petits mais rapides et les courses sont disputées pour déterminer quel propriétaire possède le meilleur cheval. Ces compétitions sont très importantes pour les participants tibétains dans la mesure où elles déterminent leur statut social.

Mis à part les courses de chevaux, le festival comprend également une compétition de danse, des concours de cascade à cheval, une exposition d'objets d'art et d'artisanat ainsi qu'une grande foire commerciale.

Huit choses que vous ne saviez pas à propos de Litang

1. 1. N'attendez-pas d'avoir faim pour aller dans un restaurant local. Il n'est pas rare de voir le plat que vous avez commandé pour le déjeuner, arriver au moment du dîner. Les touristes sont généralement surpris par la “négligence” en vigueur dans cette région où les invités ne sont jamais servis à temps.

2. 2. Il n'existe pas d'éclairage public dans la ville. Les gens essayent d'économiser l'électricité depuis qu'elle se raréfie dans la région. Les gens éteignent les lumières dès le matin alors que le soleil ne se lève parfois pas avant 8 heures.

3. 3. Les visiteurs peuvent trouver la manière locale de gérer le business un tant soit peu archaïque. Au restaurant, par exemple, on ne vous servira que lorsque les clients de la table précédente auront terminé leur repas, peu importe que vous soyez affamé. De plus, une fois votre commande passée, impossible de changer d'idée.

4. 4. Le pain reste frais très longtemps à Litang. On dit que même les microbes ne peuvent résister à la raréfaction de l'oxygène.

   Les habitants de Litang préfèrent la lumière du jour à l'électricité (Image: Wikipédia)

5. 5. L'alimentation à emporter est vendue dans des sacs en papier. Si quelqu'un s'aventure à vous emballer votre commande dans un sac en plastique, il risque une amende de 5.000 yuans. Les habitants disent que leur plateau est le dernier endroit au monde à rester pur et non pollué et qu'ils entendent bien le préserver dans ces conditions.

6. 6. Vivant de manière très isolée, les habitants dévisagent les visiteurs étrangers de la tête aux pieds.

7. 7. La population de Litang ne parle que très peu, voire pas du tout, le mandarin ou l'anglais. Les visiteurs doivent souvent communiquer par signes.

8. 8. Les coupes de cheveux sont particulièrement impressionnantes à Litang. Les femmes portent souvent 108 tresses dans leur coiffure, alors que les hommes portent généralement les cheveux très longs remontés par des anneaux en corail accompagnés des caractéristiques pompons rouges ou noirs.