L'obésité : Un nouveau problème en Chine

Le type de population chinoise concerné En Chine, l'obésité touche principalement les personnes à haut revenu et vivant dans les grandes villes du pays. D'après le journal international de l'obésité, les hommes entre 18 et 44 sont ceux qui ont vu la proportion d'obèse augmenter le plus. Chez les femmes, ce sont celles entre 45 et 59 ans. Il faut, cependant, relativiser ces chiffres car la Chine n'a pas les mêmes critères que l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) sur la définition de l'obésité. En Chine, quelqu'un est obèse lorsque l'index corps poids est supérieur à 28 alors que l'index de l'OMS est de 30.

Sur base de l'index chinois, les statistiques générales présentées dans l'article de la CRI (China Radio International) et de l'Asia Times montrent que sur les 30 % de chinois en surcharge pondérale vivants dans les villes, plus d'un tiers sont obèses. Différentes enquêtes estiment à 200 millions le nombre de chinois en sur poids et à 90 millions le nombre d’obèse. Ces statistiques démontrent que le nombre d'obèses a tout simplement doublé durant les cinq dernières années.

Mais ce problème concerne particulièrement les enfants et les adolescents. Des études s'inquiètent de voir les étudiants devenir de plus en plus grand, de plus en plus large et de plus en plus lourd alors qu'à l'inverse leurs forces, leurs vitesses et leurs capacités pulmonaires ne cessent de diminuer. Le China Economic affirme que cette tendance est une des plus grandes menaces pour la jeunesse.

Pourquoi l'obésité se développe-t-elle aussi fortement en Chine ? Plusieurs facteurs sont à l'origine de cette augmentation de l'obésité. Ces facteurs sont économiques, sociaux ou culturels.

La population a plus facilement accès à différents types de produits alimentaires grâce à l'amélioration du niveau de vie en Chine. Cette tendance se vérifie facilement avec les données présentées par le China Economic sur la différence entre le taux d'obèse dans les grandes villes et ceux dans les régions rurales. 12,3 % d'obèses dans les zones urbaines alors qu'ils ne sont que 3,1 % dans les campagnes. En outre, l'accès à une mauvaise nutrition est encore plus facilité avec les fast-foods qui apparaissent comme des champignons dans les grandes villes.

À ces facteurs économiques sont venus se greffer des facteurs sociaux. Parce que les modes de vie ont changé, les activités sociales ont aussi changé. L'article du China Economic, décrit les changements de l'activité sociale des jeunes. Ces derniers, au lieu de faire de l'exercice ou des activités externes, restent de plus en plus avachis devant la télévision, les jeux vidéos ou internet.

Certains passent même trop de temps à étudier pour pouvoir être parmi les meilleurs étudiants et avoir de meilleures chances dans le futur. C'est pour la même raison que de nombreux professeurs ne font pas respecter l'heure d'exercices physiques obligatoires par jours à leurs élèves.

Mais l'aggravation de l'obésité dépend aussi de phénomènes culturels. Les articles de l'Asia Times et de la BBC illustrent bien comment la culture agit sur ce fléau. Avec toutes les famines qu'a connues la Chine dans le passé, être gros est plus considéré comme un signe de bonne santé. C'est aussi une forme de statut social, car si dans les pays occidentaux les obèses appartiennent le plus souvent aux basses classes sociales, en Chine ce sont les personnes qui, comme nous l'avons dit plus haut, ont des hauts revenus.

L'apparition de nouvelles cures Ayant pris conscience du problème, ou ayant trouvé une nouvelle niche économique, un nouveau marché économique est apparu : celui des cures de régimes et des produits diététiques.

L'Asia Times et la CRI en présentent plusieurs. Selon l'Asia Times, ce nouveau marché représentait 10 milliards de yuans (1,25 milliard de dollars) en 2004. Les experts estiment que d'ici 2010 il devrait atteindre un chiffre d'affaire de l'ordre de 60 milliards de yuans (7,5 milliards de dollars).

Parmi les cures proposées, figurent des camps d’un mois ou de 40 jours, des séances d'acuponcture, des traitements selon la médecine traditionnelle chinoise, etc. Les prix pour ces soins varient fortement et peuvent aller jusque 1 850 dollars pour le camp de 40 jours.

Ces solutions "économiques" contribueront certainement à aider les personnes obèses, certes… Néanmoins, certains considèrent qu'il faut aussi combattre ce fléau par l'éducation, non seulement des jeunes mais également de leurs parents qui laissent leur enfant unique chéri manger tout ce dont il a envie pour pouvoir montrer qu'il est bien traité. (N’oublions pas les facteurs sociaux)

Les risques et les conséquences de l'obésité Si la Chine doit s'inquiéter de plus en plus de l'augmentation du taux de personnes ayant une surcharge pondérale, c'est principalement car le surpoids entraîne plusieurs maladies chroniques telles que l'hypertension, des maladies cardio-vasculaires, des problèmes de foie et le diabète. Selon le New Zealand Herald et l'Alliance de la Santé d'Oxford, la Chine, de par son passé, n'a qu'une faible connaissance du diabète et de ses conséquences.

Or, 80 % des morts en Chine sont déjà dues a des maladies chroniques. Le risque est grand de voir ce pourcentage encore augmenter si la tendance vers l'excès de poids continue. De nombreux programmes ont été mis en place pour lutter contre le sida, la tuberculose ou le paludisme, mais ces maladies progressent moins vite que l'obésité. Le taux de mortalité des maladies infectieuses comme le sida n'a progressé "que" de 2 % ces dix dernières années alors que celui des maladies chroniques, sur la même période, a augmenté de 20 %.

Bref, il est grand temps que les autorités chinoises lancent aussi des campagnes d'informations sur l'obésité.

Daniel Ernult Photo: CNS