Les deux premières taïkonautes de l’histoire spatiale chinoise ont été désignées

Parmi les sept membres sélectionnés pour la prochaine mission spatiale chinoise figurent deux femmes, une première dans l’histoire du pays.

L’identité et l’âge de ces deux femmes n’ont pas été révélées, toutefois, les autorités spatiales chinoises ont fait savoir qu’elles avaient été recrutées parmi des pilotes d’avions de transport de l'Armée Populaire de Libération (APL).

"Au cours de la sélection des membres féminins, nous avons requis les mêmes qualités que pour les hommes. La seule différence était qu'elles devaient être mariées car nous pensons que les femmes mariées sont plus mûres physiquement et psychologiquement", a indiqué Zhang Jianqi, ancien commandant en chef du programme spatial chinois pour les vols habités.

La mission des deux heureuses élues n’a pas été clairement définie mais selon certaines indiscrétions, elles pourraient participer à la manœuvre d'arrimage de leur vaisseau à un module spatial inhabité qui devrait être lancé en 2011. Ce module devrait être le premier élément d'une future station spatiale chinoise, selon Zhang Jianqi.

Depuis 2003, six astronautes chinois ont effectué un voyage dans l’espace et ont ainsi emboîté le pas des Russes et des Américains qui étaient les seuls jusqu’à présent à avoir envoyé des humains en orbite. Zhai Zhigang est le premier d’entre-eux a avoir effectué une sortie dans l’espace, en septembre 2008.

La construction de la future station spatiale chinoise devrait commencer l’année prochaine. Les Chinois projettent également un atterrissage sur la lune d’ici fin 2012 où une mission habitée est envisagée à horizon 2017.