Manger, boire, homme, femme: Le guide de la survie en Chine

Une partie significative de la culture chinoise réside dans la gastronomie et dans tous les usages qui lui sont liés. Inutile de se demander pourquoi les Chinois pensent autant aux plaisirs d'une bonne table, ils ont un choix absolument extraordinaire en terme de plats succulents et de restaurants de qualité.

Le label chinois diffère cependant un tant soi peu du standard européen. Ce n'est pas une raison, ceci dit, pour accabler les nouveaux-venus en Chine sur des détails futiles, comme la façon de tenir correctement ses baguettes lors d'un repas. En réalité, les Chinois sont très ouverts d'esprit et ne s'embarrassent pas de protocole lorsqu'ils sont à table, le meilleur moyen de le constater est de participer à un repas festif dans lequel la boisson choisie est un peu plus forte que de l'eau.

Les voyageurs qui se rendent en Chine ont beaucoup de difficultés à appréhender la manière dont se tiennent les Chinois à table. Il existe deux ou trois choses incontournables à savoir, ne pas laisser par exemple les baguettes dépasser d'un bol de riz (elles ressemblent alors aux bâtons d'encens que l'on utilise lors des funérailles) ou ne pas pointer le bec-verseur d'une théière en direction de quelqu'un. Quand un touriste se retrouve dans un restaurant local et qu'il essaye de mettre en pratique ses nouvelles connaissances, la réalité peut être un peu différente de ce qu'il attendait. La position des baguettes et des théières importent peut-être les Chinois, mais pour le reste, tout est permis. On peut ainsi retrouver éparpillés sur la table à la fin du repas, os de poulets ou autres coquilles de fruits de mer et crustacés. Les Chinois ont également l'habitude de faire un bruit de succion incroyable en ingurgitant leur bol de nouilles d'une traite, la meilleur manière de les manger au demeurant. Ainsi en Chine, on mange de manière assez libérée lorsqu'on est à table, même un petit rot de fin de repas est interprété comme le signe que le client est satisfait. Manger doit être pleinement vécu avec ses cinq sens et tant pis si on ressemble à un homme des cavernes. Pour certains étrangers, ces manières chinoises peuvent constituer une pause rafraîchissante par rapport aux conventions bien établies chez eux. Dans les restaurants chinois on donne au personnel des ordres secs, parfois brutaux, ce qui nous semble, à nous étrangers, un peu rude au premier abord. Mais bientôt vous vous rendrez compte que c'est quasiment nécessaire si vous voulez obtenir un service: La plupart des serveurs et serveuses n'ont aucune formation et ne semblent pas savoir quoi faire! Un autre point important, le pourboire n'est pas d'usage en Chine, vous pourriez offenser le personnel!

Un bon businessman connaît la gastronomie

Les étrangers pourraient être surpris lors des repas d'affaires chinois (Image: Radio 86) En Chine, un dîner est toujours un événement social et constitue souvent la toile de fond de liens d'affaires et de constructions de confiance mutuelle. Si vous avez des intérêts dans ce pays, vous serez sans aucun doute invité à un dîner quelconque aussi vite que vous êtes capable de prononcer le mot “Panda”. Une de mes amies chinoises m'a dit un jour que je ferais une bonne femme d'affaires car je savais faire une commande au restaurant. Elle devait sans doute faire référence à la variété de mes choix et ma manière de m'inquiéter que tout le monde soit bien servi et satisfait. Personnellement, je doute que la littérature affichée sur un menu ait quoi que ce soit à voir avec le sens des affaires mais en Chine, il est important pour un hôte ou une hôtesse de choisir des menus nourrissants et pour tous les goûts. Il arrive parfois quelques moments inconfortables lorsque le visiteur étranger ne peut pas reconnaître les ingrédients d'un plat commandé par son hôte chinois... Si vous êtes un visiteur hautement respecté, votre hôte sélectionnera pour vous les morceaux de choix du plat et vous les présentera directement. À ce moment là le visiteur décontenancé que vous êtes prie que votre hôte soit rapidement en état d'ébriété et ne se rende pas compte que sa sélection gourmande a fini sous la table... La seconde option est d'avaler les offrandes en s'aidant d'une bonne dose d'alcool.

Les liqueurs fortes sont un must

Lors d'un dîner chinois, vous remarquerez également l'attention particulière que portent les convives à leur alcool de riz maison et à la bière Tsingtao. Vous pouvez oublier l'idée selon laquelle les Chinois ne boivent pas, ceci dit, la plupart d'entre-eux le supportent plutôt bien. Je n'ai jamais été autant poussée à boire qu'en Chine, lors de ces fameux dîners. On attend des étrangers qu'ils tiennent le rythme élevé des toasts qui se succèdent et qu'ils lèvent leur verre de liqueur comme les autres en vociférant un gan bei! (santé). Je prétends même que les Finlandais qui sont réputés pour leur propension à ingurgiter de l'alcool ne pourraient plus tenir le choc après quelques tournées de cette fameuse liqueur de riz. La seule fois de ma vie où j'ai dû utiliser le prétexte de mon appartenance au sexe faible a été pour m'échapper d'un traquenard où il fallait boire une boisson au goût d'éthanol appelée baijiu.

Contrairement aux idées reçues, les Chinois sont de solides buveurs (Image: Radio 86) J'ai réussi à troquer mon kérosène contre une bière ce qui ne m'a pas dispensé, au demeurant, de devoir trinquer avec les autres à chaque toast. Il est également courant que les hommes se défient en indiquant avec leurs doigts le nombre de bières qu'ils vont ingurgiter d'une seule traite, celui qui relève le défi devra boire au moins autant si ce n'est plus que l'initiateur du challenge. Préparez-vous aussi à répondre à la question que l'on vous posera sur le nombre de Tsingtaos que vous êtes capable de boire à la file avant de rejoindre le sol et les détritus de poulet qui le jonchent. Une telle convivialité, vous en conviendrez, ne peut que sûrement améliorer les relations d'affaires, notamment en se remémorant le lendemain les exploits de la veille. Naturellement, ceux qui ont la capacité de mieux encaisser leur liqueur ont un avantage certain dans les “promesses d'engagement”. Une chose encore, une bonne gueule de bois ne constitue pas une excuse pour ne pas se lever le lendemain à 5 heures du matin et préparer une réunion importante. Quand vous travaillez dur vous devez également jouer sérieusement ce genre de jeu et vice-versa...