Les Jeux paralympiques peuvent-ils changer les mentalités?

Le mot chinois qui dénomme à l’origine une personne handicapée "cán fei" qui se traduit par “inutile” indique comment les personnes handicapées étaient considérées en Chine. Progressivement remplacé par “cán ji” (malformé), les conditions des personnes handicapées varient fortement en fonction de la région du pays dans laquelle elles habitent et de nombreux efforts doivent encore être réalisés pour changer les préjugés.

Avec Jean Van Wetter, directeur de l’association Handicap International en Chine.

La dénomination originaire du mot “handicapé” en chinois révèle à elle seule le manque de considération auquel les personnes souffrant de handicap doivent faire face en Chine. Avec la métamorphose de la Chine au cours de ces 30 dernières années, les mentalités et les efforts pour mieux s’occuper des handicapés ont vu de réels progrès. Malheureusement, les inégalités sociales de la Chine d’aujourd’hui se retrouvent également dans la situation des personnes handicapées. Les personnes vivant en zone rurale sont nettement moins soutenues, financièrement et matériellement, que celle installées dans les grandes villes du pays.

Malgré que les mentalités aient quelque peu évolué, le handicap est encore un signe d’infériorité, le signe du besoin d’une assistance. En raison de cette image sociale, il est rare de voir des personnes handicapées dans les rues. La plupart d’entre elles reste dans des institutions ou leur famille et ne sont pas intégrées socialement.

“Une volonté politique d’améliorer la situation”

Sur le plan politique, la Chine a ratifié la convention des Nations-Unies sur le droit des personnes handicapées. Des lois promouvant l’égalité des chances ou visant à faire respecter les droits des personnes invalides ont aussi été adoptées par les autorités centrales. Signe d’un engagement au plus niveau de l’État, le président Hu Jintao lui-même a présidé une réunion sur le handicap au mois de mars. Ces initiatives incitent Jean Van Wetter à penser qu’il “y a une forte volonté politique d’améliorer la situation” et de changer les mentalités vis-à-vis du handicap.

Sur le terrain, les politiques en faveur des invalides s’appliquent dans plusieurs domaines. L’éducation, la formation et l’insertion professionnelle constituent des champs d’investissement importants de la part des autorités centrales.

En matière d’éducation, la Chine possède un grand nombre d’écoles et d’instituts spécialisés, et ce même dans les zones plus éloignées. Selon l’agence de presse chinoise Chine Nouvelle, en 2007, la Chine comptait 1667 écoles spécialisées et 2803 classes spéciales (dans les écoles normales) pour les enfants souffrant d’une déficience auditive, visuelle ou mentale. Les statistiques officielles indiquent que 580.000 élèves sont inscrits dans ces institutions alors qu’ils n’étaient que 47.200 en 1986. Le gouvernement ne compte d’ailleurs pas arrêter ses efforts pour ses citoyens invalides. Il y a à peine une semaine, les autorités ont décidé d’allouer 600 millions de yuans (61,5 millions d’euros) pour la construction de 190 nouvelles écoles spéciales.

L’insertion professionnelle s’effectue selon une stratégie en trois axes. Tout d’abord, des ateliers protégés comparables à ceux qui existent en Europe. Il y a aussi un système de quotas pour encourager les entreprises à embaucher du personnel ayant un handicap physique. Le troisième volet porte sur l’aide aux personnes handicapées à développer leur propre petite entreprise, particulièrement dans les zones rurales, via des micro-crédits.

Afin de pouvoir faire respecter les législations prises en faveur des personnes invalides, la Chine a, selon Chine Nouvelle citant la Fédération des Handicapés de Chine, établi 2677 centres d’assistance légale pour handicapés. Ces centres ont pour mission première de défendre les droits des personnes invalides.

Nonobstant toutes ces initiatives, la situation est encore loin d’être idéale. Selon Jean Van Wetter, si des financements sont bel et bien débloqués par le gouvernement centrale, l’argent peine à parvenir aux familles dans les régions rurales. L’aide financière et les investissements pour les invalides sont décentralisés et dépendent des autorités locales. Toutes les provinces ne sont donc pas égales en termes de capacité de financement de ces projets sociaux et certaines n’hésitent pas à afficher d’autres priorités.

Les Jeux Paralympiques : une opération de communication

La tenue des Jeux Paralympiques dans la capitale chinoise a permis l’amélioration et la mise en place de nombreuses structures comme des rampes d’accès ou des aménagements dans les transports en commun, pour faciliter l’accès aux services publics.

Mais la mission principale de ces Jeux n’est pas de pousser à l’installation de structures dans une ville tous les quatre ans. La mission principale des Jeux est une communication de masse à destination des personnes valides pour améliorer l’image des handicapés, et aider à une acceptation sociale des personnes moins valides… Une tâche que les autorités chinoises ne négligent pas grâce à une promotion et une couverture médiatique des paralympiques inégalée, avec une présence record du nombre de médias présents. Depuis le début des Jeux, les grands quotidiens du pays n’hésitent pas à faire leur “une” avec les performances des sportifs paralympiques.

Le comité organisateur des Jeux de Pékin ne cachent pas cette mission sociale. “L’organisation d’un tel événement sportif témoigne de la forte volonté des athlètes paralympiques et éveille l’attention de toute la société envers les personnes handicapées”, a déclaré Deng Pufang président de la Fédération des Handicapés de Chine et président exécutif du comité organisateur des Jeux de Pékin. Deng a ajouté que l’événement devrait pouvoir améliorer le développement professionnel des handicapés et à l’insertion dans la société, ainsi qu’influencer la société.

Et à ce titre l’organisation des Jeux Paralympiques à Pékin ne peut être que bénéfique.
Pour Jean Van Wetter, le problème majeur des personnes handicapées en Chine se situe justement au niveau de l’intégration et de l’acceptation sociale.

Développer l’insertion sociale des handicapés est le domaine où l’association Handicap International est la plus active. Les zones d’actions de l’association se situent principalement dans les zones rurales, où les facilités et les mentalités n’ont encore que peu évolué. Actuellement plusieurs projets pilotes ont été mis en place dans six comtés de trois provinces et régions du sud du pays: le Guangxi, le Sichuan et le Tibet. L’objectif de ces projets pilotes est de développer un modèle d'intégration sociale des handicapés en collaboration avec des gouvernements locaux, le ministère de l’éducation, le ministère de la santé, le ministère des affaires civiles et l'association des personnes handicapées. À ces institutions officielles, Handicap international coopère également avec des associations civiles comme les groupes d'entre-aide et les associations de parents d'enfants handicapés. Coordonnées, ces actions démontrent à la société et aux gouvernements qu'un travail en collaboration entre les organismes publics et les groupes civils peuvent être complémentaires et compatibles.

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