La NBA investit en Chine

Rencontre avec Pierre Justo, directeur des sports chez TNS Sofrès, qui nous démonte les mécanismes de la stratégie NBA pour implanter le basket US en Chine.

Le grand-prix de formule un de Chine fait figure d'aimable événement de quartier par rapport à la grande première qui secoue le monde du sport et ses inconditionnels en Chine, un match NBA sur le territoire de l'Empire du milieu.

Les Golden States Warriors de Oakland et les Bucks de Milwaukee jouent, en effet, deux matches des pre-games en Chine. Un véritable événement pour un pays qui vibre pour le basket, sport considéré comme le numéro un.

Depuis 1995, la NBA lorgne sur la Chine, appâtée par un marché immense et un engouement sans bornes des Chinois. La stratégie américaine pour s'implanter en Chine, comprend trois phases.

Dans un premier temps, du début des années 90 au début des années 2000, l'objectif est de faire connaître la NBA aux Chinois. La ligue nord-américaine entend mettre un pied dans les diffusions télévisées qui attirent des audiences phénoménales. Au début des années 2000, une vingtaine de chaînes chinoises retransmettent l’intégralité du championnat NBA. En 2007, 5.500 heures ont été consacrées à la NBA et plus de 10.000 heures au basket en général, un tiers des téléspectateurs regarde le basket ce qui en fait le sport numéro un en Chine.

La seconde phase stratégique est d'aider la CBA, qui est le championnat local en Chine. Le but subtil de l'opération est de faire naître une star chinoise qui deviendrait la locomotive et ferait naître des vocations. Le pari est réussi avec l'avènement de Yao Ming.

La dernière étape de cette conquête est une phase marketing. Trois joueurs chinois évoluent désormais en NBA. L'aspect merchandising et le côté spectacle de la NBA ont définitivement débarqué en Chine.

A quand des matches NBA de la saison régulière à Pékin? Nul doute que les «bienfaiteurs dévoués» qui dirigent la ligue sauraient privilégier le côté business au côté sportif, une odeur de déjà vu....